Tôi nhớ năm 2002, lúc đó còn nhỏ, ngồi xem tivi cùng ông già và nghe ông nói: “Senegal này ai mà biết được, đá như mơ ấy.” Thật ra ông cũng không biết Senegal là đâu. Vậy mà đội đó hạ Pháp đương kim vô địch, vào đến tứ kết. Sau trận đó tôi mới hiểu ra một điều mà đến giờ vẫn đúng: World Cup là nơi mà mọi tờ giấy dự đoán đều có nguy cơ thành tro.
World Cup 2026 lần này mang theo biến số lớn hơn bao giờ hết. 48 đội tham dự, chia thành 12 bảng đấu mỗi bảng 4 đội, đồng chủ nhà là bộ ba Mỹ – Canada – Mexico, khai mạc 11/6/2026 và chung kết dự kiến ngày 19/7/2026. Nhiều đội hơn đồng nghĩa với nhiều suất đi tiếp hơn, và điều đó mở ra cánh cửa rất rộng cho những tập thể mà truyền thông chưa buồn nhắc tên.
Những cái tên khiến tôi thực sự tò mò
Nhật Bản thì không còn là ngựa ô theo nghĩa thuần túy nữa — họ đã hạ Đức và Tây Ban Nha ở Qatar 2022, ai mà dám gọi là “cửa dưới” chứ. Nhưng cái đội tôi muốn nói đến là Morocco. Ở Qatar họ vào bán kết, đội châu Phi đầu tiên làm được điều đó. Đến 2026, lứa cầu thủ như Hakimi, Ziyech vẫn còn sung, hàng thủ vẫn thuộc hàng bướng nhất thế giới. Nếu họ rơi vào bảng đấu vừa phải, tôi nghĩ tứ kết chí ít là hoàn toàn trong tầm tay.
Uruguay cũng vậy. Người ta hay nói về sự thoái trào sau thế hệ Suarez – Cavani, nhưng Darwin Núñez ở Liverpool đang chứng minh rằng máu ghi bàn không ngừng chảy ở Montevideo. Kết hợp với nền tảng chiến thuật cực kỳ kỷ luật của Bielsa, Uruguay là một đội mà tôi không muốn gặp trong vòng knock-out nếu tôi là HLV bất kỳ đội lớn nào.
Và có một cái tên hơi bất ngờ hơn: Ecuador. Lứa cầu thủ trẻ của họ đang phát triển đều, địa lợi thi đấu ở vòng loại Nam Mỹ giúp họ tôi luyện tốt, và thể hình thể lực của các cầu thủ Ecuador rất phù hợp với nhịp độ cường độ cao của sân chơi thế giới. Không phải tôi đang quá đà — chỉ là đây là đội đáng theo dõi hơn mức truyền thông đang dành cho họ.
Lợi thế địa lý — yếu tố ít ai tính đủ
Một điểm thú vị mà ít người bàn: Mexico là đồng chủ nhà. Khán giả, sân quen, múi giờ, khí hậu — tất cả nghiêng về phía họ. Mexico từ trước đến nay cứ vào vòng 16 là tắc, cái vòng nguyền “quinto partido” nổi tiếng ám họ mấy chục năm nay. Nhưng 2026 là cơ hội khác hẳn. Sân nhà, áp lực tinh thần ngược chiều — lần này nếu họ không vượt qua vòng 16, thì thật sự là một thất bại không thể biện hộ.
Canada cũng đáng nhắc. Alphonso Davies không cần giới thiệu thêm, và cả thế hệ trẻ đang lên của họ — Jonathan David, Tajon Buchanan — đều đang chơi ở các giải hàng đầu châu Âu. Đá sân nhà, đội hình đang chín, tôi không ngạc nhiên nếu Canada đi qua vòng bảng lần đầu tiên trong lịch sử một cách thuyết phục.
Theo dõi tỷ lệ để đọc thị trường
Một cách tôi hay dùng để đo mức độ “ngựa ô thật sự” của một đội là nhìn vào tỷ lệ cá cược — không phải để đặt tiền, mà vì thị trường kèo phản ánh đánh giá tổng hợp của rất nhiều chuyên gia và dữ liệu. Khi một đội có tỷ lệ world cup cao bất thường so với phong độ thực tế gần đây, đó thường là dấu hiệu thị trường đang “lười” cập nhật — và đó là nơi những phân tích kỹ hơn có thể tìm thấy điều thú vị.
Tóm lại, World Cup 2026 với 48 đội không đơn giản là thêm vài trận đấu vô nghĩa. Nó đang mở ra không gian thật sự cho những đội từng bị xem nhẹ. Morocco, Uruguay, Ecuador, Canada, Mexico — mỗi đội có lý do riêng để tôi giữ tên họ trong đầu từ bây giờ. Còn bạn thì sao, ai là “ngựa ô” trong mắt bạn?
Lưu ý: Bài viết mang tính phân tích giải trí. Nếu bạn có tham gia theo dõi kèo bóng đá, hãy chơi có trách nhiệm, kiểm soát ngân sách và biết điểm dừng.